红豆杉又称紫衫，是世界上公认的濒临灭绝的天然珍稀抗癌植物，是第四纪冰川遗留下来的古老树种，在地球上已有250万年的历史。南方红豆杉属国家一级保护植物，其树干通直，树姿优美，种子成熟时假种皮呈红色，鲜艳夺目，是极好的盆景和绿化树种。
　　由于自然条件下红豆杉生长速度缓慢，野生红豆杉直径生长1厘米需要10年以上，再生能力弱，而红豆杉的提取物——紫杉醇，具有独特的抗癌机理，是世界公认的治疗癌症最有效的抗癌药物，低毒、高效、广谱，所以红豆杉作为天然抗癌提取物倍加珍贵。
　　红豆杉是世界最长寿树种，成熟树种需要100年生长周期。人们称之为长寿树，被视为长寿、吉祥的象征。目前中国发现年龄最长的红豆杉是3000年。在元代（1337年），被誉为“江南第一风水村”郭洞家族部落，村民身建寿高，平均寿命高达85岁以上，是著名的长寿村。他们生活的部落周围生长着茂密的红豆杉树，郁郁葱葱，高耸入云。
　　进一步研究证实，红豆杉可以释放出一种负氧气体，不但可以净化空气，消炎杀菌，而且被人体吸入后，可以增强抵抗力，预防疾病，有利于人体健康。
　　红豆杉在我国医学中早有记载：明朝李时珍《本草纲目》木部第三十四卷将红豆杉列为补阴之要药，主治惊悸益气，除风湿，安五脏，并能治疗其他疑难杂症。在现代《中药大辞典》、《东北药用植物志》、《抗肿瘤中草药》等权威药典也有详细记载。
　　紫杉醇是从红豆杉中提取的一种单体二萜类生物碱化合物，为白色结晶粉末，不溶于水，易溶于氯仿、丙酮等有机溶剂，是一种高效、低毒、广谱、作用机制独特的天然抗癌药物，尤其对晚期转移性卵巢癌、乳腺癌、非小细胞肺癌有十分显著的疗效。经无数的科学论证及临床测试研究表明，紫杉醇对肿瘤病菌的有效率达到75%以上，揭示了紫杉醇通过微量蛋白结合，促进其聚合，从而抑制癌细胞的有丝分裂，有效阻止癌细胞增殖的独特抗癌机理。